이태승 교수와 함께 하는 한역 ⌜중론(中論)⌟ 강독

"나는 주장하지 않는다. 다만 너의 주장을 깨트려줄 뿐이다!"

나가르주나 즉 용수는 대승불교의 최초의 사상가로 간주되며, 동아시아 한문불교권에서는 8종의 조사로서 불교계에 끼친 영향이 막대하다. 용수가 이렇게 불교계에 끼친 영향이 큰 것은 그의 다수의 저술에 의한 것은 말할 것도 없으며, 특히 그의 저술 가운데 후대에 큰 영향을 끼친 것이 『중론』이다. 『중론』은 엄격히 말하면 용수가 지은 핵심적인 게송인 『중송』에 대해 청목이라는 분이 주석을 단 것으로, 이처럼 용수의 『중송』에 주석을 단 책들은 인도와 중국에 상당수 존재한다. 인도에서는 이 『중송』에 대한 주석과 관련해 불호와 월칭, 그리고 청변이 대론을 벌인 것으로 유명하며, 이 대론으로 인해 중관파가 자립논증파와 귀류논증파로 나누어지기도 하였다. 한역의 『중송』 주석서 가운데 오랫동안 용수의 근본 뜻을 전하고 있는 것은 청목이 주석하고 구마라집이 한역한 『중론』으로, 이 『중론』이 중심이 되어 동아시아에서 삼론종, 즉 『중론』, 『백론』, 『십이문론』에 근거한 종파가 생겨나기도 하였다. 그리고 이 용수의 『중송』 텍스트에 대해서는 19세기초 서양에서 범본이 발견되고 그에 대한 교정본이 출간됨으로서 용수 및 중관학파에 대한 본격적인 연구가 이루어졌다. 동아시아에서는 4, 5세기 구마라집에 의해 한역이 출간된 이래 『중론』은 대승불교사상의 집성서로서 널리 알려졌지만, 실제 그 내용을 이해하기란 쉽지 않았다고 생각된다. 실로 그 유명세에 비해 내용은 난해한 부분이 많아 불교연구자도 쉽게 이 책을 강의하거나 강독하기가 쉽지 않았다. 금번 필자로서는 이산학당과의 인연을 소중히 생각하고 그 강독의 텍스트로서 『중론』을 선정해 그간의 『중론』 이해를 피로하고자 한다. 대승불교의 사상에 관심있는 분들의 많은 동참을 기대한다.