『구사론』 새로 읽기 (Ⅳ) - 「세간품」

『구사론』 「세간품」은 논의 체계상으로는 제3품이지만, 앞의 「계품」과 「근품」이 존재(法)에 관해 총체적으로 분석한 서설이기 때문에 사실상 본론 제1품에 해당한다. 흔히 3계(界) 9지(地)로 총칭되는 세간(loka)에는 유정세간(有情世間)과 유정이 살아가는 터전인 기세간(器世間)이 있다. 「세간품」에서는 유정세간의 상속(轉生)에 대해 논하면서 12연기와 무아설 등 교학적으로 매우 중요한 이론도 진술하지만, 주로 두 세간의 생성과 지속과 파괴의 과정에 대해 논의한다. 여기서 불교의 세계관, 우주관-시간적 공간적 범위-을 여실히 보여주지만, 대부분 신화적 차원의 이야기이다. 이치(yukti)를 생명으로 삼는 아비달마 해설집에서 어떻게 이런 류의 논설이 가능한가?
세간의 특징은 차별(bheda)이다. 차별은 인도철학의 핵심적 키워드 중의 하나이다. 불교를 포함한 인도의 전통철학은 궁극적으로 무차별(abheda)을 추구하기 때문이다. 「세간품」은 4성제 중 고제(5取蘊의 果分)에 해당하기 때문에, 차별의 현실을 보여준다. 세간에는 지옥으로부터 하늘(天)에 이르기까지 다섯 유형이 있고, 지옥 또한 8대 지옥과 16종류의 부속 지옥(增), 다시 팔열지옥과 팔한지옥이 있으며, 그곳 중생들은 온갖 차별적 고통을 향수한다. 하늘은 이보다 훨씬 더 차별적이며, 그곳에서의 기쁨과 즐거움은 선정(4정려)의 상태와도 결부되어 있다. 이러한 「세간품」의 차별 상은 다음 품인 「업품」에 들어가기 위한 장치이다. 이러한 세간의 차별은 무엇에 의해 생겨난 것인가? 이는 모든 종교·철학의 관심사일 것이다. “세간의 차별은 업에 의해 생겨난 것이다.” 『구사론본송』 「업품」 제1송 첫 구이다.
세간의 차별상은 복잡하기는 하지만, 주로 신화적 이야기이기 때문에 다른 품에 비해 이해도 용이하고 흥미롭다. 세간사, 우주와 중생(지옥에서 하늘에 이르는 5趣)의 기원과 지속과 종말 등 중생들의 현실 삶에 관심 있는 이에게는 흥미로운 이야기일 것이다.